Una tragedia sacudió este jueves a India y al mundo con el fatal accidente del vuelo AI171 de Air India, que se estrelló poco después de despegar del aeropuerto internacional Sardar Vallabhbhai Patel, en Ahmedabad, con destino a Londres-Gatwick. La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner con 242 personas a bordo, se precipitó a tierra tras emitir una llamada de socorro. El siniestro dejó 241 muertos y un solo superviviente: Vishwash Kumar Ramesh, ciudadano británico de origen indio.
El avión despegó a las 13:17 hora local. Apenas segundos después, el piloto comunicó por radio: «Mayday… sin empuje, perdiendo potencia, incapaz de elevarse». Poco después, la aeronave perdió altitud y se estrelló en una zona residencial cercana al BJ Medical College, provocando una explosión que fue registrada en numerosos videos difundidos en redes sociales. Según informes, el avión apenas alcanzó una altitud de 190 metros antes del impacto.
El milagroso sobreviviente
Vishwash Kumar Ramesh, de 40 años, viajaba en el asiento 11A, junto a una de las salidas de emergencia. Fue hallado consciente entre los restos del fuselaje y trasladado al Hospital Civil de Asarwa con heridas en el pecho, ojos y pies. Su testimonio desde el hospital ha conmovido a la opinión pública:
«Treinta segundos después del despegue, se oyó un fuerte ruido y el avión se estrelló. Todo sucedió rapidísimo. Me desperté rodeado de cuerpos. Corrí. Alguien me metió en una ambulancia», relató visiblemente afectado.
Air India confirmó que entre los fallecidos hay 169 ciudadanos indios, 53 británicos, 7 portugueses y 1 canadiense. La cifra de cuerpos recuperados supera los 260, ya que el impacto también provocó víctimas en tierra, al estrellarse el avión contra una residencia de estudiantes de medicina.
La Dirección General de Aviación Civil de India (DGCA) y expertos internacionales ya han iniciado una investigación. Las primeras hipótesis apuntan a un posible fallo técnico poco después del despegue. El avión, con 12 años de servicio, estaba cargado con combustible para el trayecto internacional, lo que habría intensificado el incendio tras el impacto.
El primer ministro indio, Narendra Modi, calificó el accidente como «desgarrador más allá de las palabras» y anunció apoyo inmediato a las familias. Desde el Reino Unido, el primer ministro Keir Starmer expresó su solidaridad y anunció cooperación con las autoridades indias. Air India ha fletado vuelos especiales para transportar a los familiares de las víctimas.
Este siniestro marca el primer accidente fatal de un Boeing 787 Dreamliner desde que entró en servicio en 2011, y pone nuevamente bajo escrutinio la seguridad aérea en vuelos de largo recorrido.