La celebración de la Navidad, tal como la conocemos hoy, tiene orígenes complejos y varias teorías. A menudo se asocia con las festividades paganas, como las dedicadas al dios solar romano Sol Invictus, al dios Saturno (Saturnalia), o al dios Mitra. Sin embargo, una revisión más profunda de los textos antiguos revela que la Navidad comenzó a celebrarse antes del 336 d.C., lo que cuestiona la creencia de que fue una adaptación directa de rituales paganos.
La teoría histórica más conocida sostiene que la Iglesia católica de Roma adoptó el 25 de diciembre como la fecha oficial del nacimiento de Jesús en el año 336, posiblemente para sustituir las celebraciones paganas. Sin embargo, algunos manuscritos más antiguos dan cuenta de celebraciones previas en esa fecha.
Uno de los primeros testimonios que menciona el 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús proviene de Hipólito de Roma (170-235 d.C.), quien lo menciona en su obra Comentario sobre Daniel (204 d.C.), sugiriendo que Jesús nació en Belén el 25 de diciembre, basándose en una tradición teológica que vinculaba la fecha de la concepción de Jesús con su muerte (el 25 de marzo), y calculando su nacimiento nueve meses después, en diciembre.
Además, varios textos antiguos demuestran que la Navidad ya se celebraba antes del 336 d.C. El Liber Pontificalis menciona que el papa Telesforo (125-136 d.C.) ordenó la celebración del nacimiento de Jesús, aunque sin especificar la fecha. La Epístola de Teófilo de alrededor del 196 d.C. también indica que el 25 de diciembre ya era reconocido como la fecha de la celebración del nacimiento de Jesús. Por otro lado, el texto Didascalia Apostolorum de 250 d.C. sugiere que la celebración de la Navidad estaba relacionada con la Epifanía, el 6 de enero, y, al convertirse al calendario gregoriano, esa fecha cae en diciembre, apoyando la idea de una celebración temprana de la Navidad.
En resumen, aunque la fecha del 25 de diciembre fue oficialmente adoptada por la Iglesia en el siglo IV, diversas fuentes antiguas indican que la Navidad fue celebrada por los cristianos desde el siglo II, sin que estuviera necesariamente vinculada a festividades paganas como las de Sol Invictus, Saturnalia o Mitra.