En el extremo sur de Islandia, donde los glaciares se funden con los volcanes y el hielo se esculpe con una precisión imposible de replicar por la mano humana, se encuentra uno de los paisajes más sobrecogedores del planeta: las cuevas de hielo.
Cada invierno, un fenómeno natural efímero y espectacular cobra vida bajo el glaciar Breiðamerkurjökull, uno de los brazos del imponente Vatnajökull, el mayor glaciar de Europa. Estas cuevas, famosas por su hielo azul cristalino, atraen a miles de turistas que buscan caminar por corredores de hielo que parecen sacados de una película de ciencia ficción.
Una joya glacial entre volcanes y lagunas
El glaciar Breiðamerkurjökull, que desemboca en la popular laguna de Jökulsárlón, ha sido escenario de superproducciones como James Bond y Lara Croft. Desde sus orillas, repletas de icebergs flotantes, es común avistar focas y aves marinas.
En esta región, las agencias turísticas, autorizadas por el parque nacional, organizan excursiones guiadas durante la temporada de invierno —de octubre a marzo— cuando las cuevas glaciares son accesibles y relativamente estables. “Las condiciones cambian constantemente, por eso es esencial guiarse por el criterio experto de las agencias”, explica Steinunn Hodd Hardardottir, guardabosques del parque nacional.
¿Por qué el hielo es tan azul?
El característico color azul intenso del hielo no es casual. Se forma por la presión acumulada durante miles de años, que compacta el hielo y elimina las burbujas de aire. Al incidir la luz, esta atraviesa el hielo y absorbe las longitudes de onda más largas (rojos y amarillos), dejando solo el azul visible. El resultado: un paisaje hipnótico que parece hecho de zafiros y luz.
Verano bajo el Katla: la única opción estival
Durante el verano, cuando el deshielo vuelve inseguras la mayoría de las cuevas glaciares, solo una permanece abierta al público: la cueva del volcán Katla, situada bajo el glaciar Mýrdalsjökull, cerca del pequeño pueblo de Vík.
La excursión parte en jeeps 4×4 rumbo al Geoparque del Katla. Tras un breve trekking de 20 a 30 minutos, los visitantes acceden a la cueva, equipada con crampones y cascos. Aunque menos imponente que sus hermanas invernales, esta cueva sorprende por su mezcla de hielo azul y ceniza volcánica, una combinación que da lugar a texturas y colores únicos.
“Es una experiencia cambiante. Cada día la cueva se transforma por el deshielo. Lo que ves hoy no lo volverás a ver mañana”, comenta un guía local, quien explica que el acceso está limitado a mayores de 8 años, debido al equipo técnico y las condiciones del terreno.
Un espectáculo de luz natural: el fenómeno ámbar
En diciembre, cuando el sol apenas se alza sobre el horizonte, ocurre un fenómeno raro y espectacular. La fotógrafa estadounidense Sarah Bethea logró capturar un momento en el que los rayos solares se alinearon perfectamente con la entrada de una cueva de hielo, iluminando su interior con una tonalidad ámbar. “Fue como si todo el hielo brillara en oro durante cinco minutos”, recordó.
Este espectáculo natural solo puede presenciarse uno o dos días al año, y requiere una alineación perfecta entre el sol, el cielo despejado y la entrada de la cueva. Una muestra más de lo caprichosa —y mágica— que puede ser la naturaleza islandesa.
Realismo frente a expectativas
Aunque las redes sociales estén repletas de imágenes de inmensas bóvedas azules, los expertos advierten: la realidad puede ser distinta. Las condiciones meteorológicas, la luz y el constante movimiento del glaciar afectan el aspecto de las cuevas. Algunas son pequeñas, otras poco iluminadas, y muchas cambian de forma o desaparecen por completo de un año a otro.
Aun así, visitar una cueva de hielo en Islandia sigue siendo una de las experiencias más impresionantes que se pueden vivir en la naturaleza. “No hay dos iguales, y eso las hace aún más valiosas”, asegura Bethea.
⚠️ Información práctica
- Temporada recomendada: Octubre a marzo.
- Acceso: Solo mediante excursiones guiadas.
- Requisitos: Ropa de abrigo por capas, botas impermeables, buena forma física básica.
- Edad mínima (Katla): 8 años.
- Punto de partida (verano): Vík.
- Reserva anticipada: Muy recomendable, especialmente en julio y agosto.
Islandia no solo es fuego y hielo: es un recordatorio constante de que el mundo aún guarda rincones vírgenes donde la naturaleza sigue dictando las reglas.