El Barclays Center fue testigo de una de las historias más conmovedoras del Draft de la NBA 2025. Con lágrimas en los ojos, Khaman Maluach escuchó su nombre entre los primeros diez seleccionados, marcando un hito histórico para el baloncesto africano. El pívot de 18 años, originario de Sudán del Sur y criado en Uganda, fue elegido por los Houston Rockets en la décima posición y posteriormente traspasado a los Phoenix Suns como parte de un acuerdo que también envía a Kevin Durant a Houston.
“Este es uno de los mejores días de mi vida”, declaró visiblemente emocionado Maluach en conferencia de prensa. “Todo mi viaje pasó por mi mente: mi familia, mi gente, mi continente. Estoy aquí representando a África”.
Nacido en Rumbek en 2006, su infancia estuvo marcada por el conflicto. Huyó de Sudán del Sur junto a su madre y hermanos, instalándose en Kawempe, un barrio humilde a las afueras de Kampala, Uganda. Allí, un encuentro fortuito con un conductor de boda boda —moto taxi local— cambió su vida: al verlo, lo animó a probar con el baloncesto. Tenía 13 años y nunca había pisado una cancha.
Un año después, tras entrenar en condiciones precarias y viendo videos de la NBA en YouTube, fue reclutado por la NBA Academy Africa en Senegal. Desde entonces, su ascenso fue meteórico. Representó a Sudán del Sur en el Mundial FIBA 2023 y fue el jugador más joven del torneo masculino en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde su selección estuvo cerca de lograr una hazaña histórica ante Estados Unidos, cayendo por solo un punto (101-100).
En 2024, Maluach firmó con la Universidad de Duke y se convirtió en titular desde el primer día. En su única temporada en la NCAA promedió 8,6 puntos, 6,6 rebotes y 1,3 tapones, liderando a los Blue Devils hasta la Final Four del torneo nacional. Su impacto defensivo, inteligencia táctica y madurez impresionaron a los cazatalentos de la NBA.
“Es uno de los mejores freshmen que he visto en términos de físico, control corporal y comprensión del juego”, afirmó su entrenador en Duke, Jon Scheyer.
Aunque fue seleccionado por Houston, Maluach vestirá la camiseta de los Phoenix Suns, equipo al que llega como parte de un intercambio que involucra al veterano Kevin Durant. La operación se hará oficial el próximo 6 de julio. Durante la ceremonia, el joven sudsudanés utilizó la gorra de los Rockets, pero ya en la conferencia de prensa posterior lució la de los Suns y expresó su entusiasmo por unirse a la franquicia de Arizona.
“Estoy emocionado de ponerme la camiseta de los Suns con mi nombre en la espalda. Espero salir a la cancha, trabajar duro y representar a mi continente con orgullo”, dijo.
Maluach es ahora el jugador mejor seleccionado en la historia de la NBA Academy Africa y la Basketball Africa League, y quiere que su historia sirva de inspiración. “Quiero cambiar la narrativa sobre cómo ven a África. Quiero mostrar su cultura, su belleza, su fuerza”.
Con el número 10 del draft a sus espaldas, un futuro prometedor por delante y millones de jóvenes africanos mirándolo como ejemplo, Khaman Maluach es mucho más que una nueva estrella de la NBA: es un símbolo de superación, esperanza y posibilidad.