Las playas del Caribe, el Golfo de México y el sureste de Estados Unidos viven una temporada histórica por la llegada masiva de sargazo. Científicos advierten que 2026 podría convertirse en el año con mayor cantidad de esta macroalga desde que comenzaron los registros satelitales, con una biomasa que supera los 40 millones de toneladas.
El llamado Gran Cinturón Atlántico de Sargazo se extiende desde África occidental hasta el Caribe y el Golfo de México. Aunque en mar abierto cumple una función ecológica fundamental al servir de refugio y zona de alimentación para peces, tortugas e invertebrados, su acumulación en las costas genera serios problemas ambientales y económicos.
Al descomponerse sobre la arena, el sargazo libera sulfuro de hidrógeno, un gas responsable del característico olor a huevo podrido, además de dificultar el acceso al mar, afectar la calidad del agua y alterar ecosistemas costeros.
Los especialistas atribuyen este fenómeno a una combinación de factores: el aumento de la temperatura del océano asociado al cambio climático, cambios en las corrientes marinas y los vientos, y el mayor aporte de nutrientes —como nitrógeno y fósforo provenientes de actividades humanas y grandes cuencas fluviales como la del Amazonas— que favorecen el crecimiento de estas macroalgas.
El impacto también golpea al turismo. Destinos como Cancún, Playa del Carmen, República Dominicana, Jamaica, Barbados y Miami Beach destinan millones de dólares cada año a tareas de limpieza para mantener sus playas en condiciones durante la temporada alta.
Mientras tanto, investigadores y empresas buscan transformar este desafío en una oportunidad mediante el desarrollo de fertilizantes, materiales de construcción, biocombustibles y otros productos elaborados con sargazo. Sin embargo, los expertos advierten que su aprovechamiento debe realizarse bajo estrictos controles ambientales debido a la posible presencia de metales pesados y otros contaminantes.
Con pronósticos que anticipan nuevas arribazones durante los próximos meses, el monitoreo satelital y la cooperación internacional serán claves para enfrentar una problemática que ya afecta a buena parte del Atlántico tropical.